Steam Next Fest drukner i demoer
Steam Next Fest er i gang, og 7280 spill er med. Det er to tredjedeler flere enn for bare fire måneder siden (i juni).
Next Fest eksisterer nettopp for at utviklere skal finne sitt publikum, nå ut og bygge en fanskare som kan putte spillet deres på ønskelisten. Hvordan skal de klare å skille seg ut fra 7279 andre?
De fleste kjenner til Steam, den markedsledende appstoren for spill og applikasjoner på PC, drevet av Valve og kjent for sitt utvalg, liberale syn på innhold, kampanjer og salg.
Next Fest er en uke med gratis demoer, og den varer til 26. oktober klokka 18 norsk tid. Hele festivalen er bygget rundt mekanikken om at utviklerne skal få spillere til å putte spillet på ønskelisten.
Skjermdump fra Steams Next Fest-side / Kreditt: Valve Software
Fra 1000 til over 7000 demoer
Ifølge Steams Next Fest-side er 7280 spill med i festivalen. I juni var det 4382, og i februar 2024 rundt tusen.
Det merker utviklerne. Hauk i Vertebrae Entertainment, et tomannsstudio på Hamar som er med i årets Next Fest, forteller:
«Det er dessverre en kjent problemstilling blant utviklere at Next Fest har tapt seg en del i effektivitet de siste årene. Det blir stadig viktigere å sikre mange små kilder til oppmerksomhet, heller enn å satse alt på noen få store. Next Fest blir i større grad nå en del av puslespillet, heller enn en hjørnestein i markedsføringen.»
AI gjør det lett å lage og kopiere
Men hvorfor er det så mange demoer på Steam Next Fest?
I juni var over en fjerdedel av demoene merket med AI-innhold på Steam. Tallene for oktober er ikke klare ennå, så vi vet ikke nøyaktig hvor mye av økningen som skyldes «made with AI». Men teknologien gjør det stadig enklere å utvikle spill, og flere utviklere er bekymret for at den også gjør det enklere å kopiere andres ideer.
AI har blitt så kraftig at det kan reverse-engineere veldig mye, og verktøyet REA, «Reverse engineer anything», har trendet som nr. 1 på GitHub. Det eneste man trenger for å kopiere noe, er tid og litt penger til Claude-tokens.
Det skremmer spillutviklere. Spanske Digital Sun, studioet bak Moonlighter, har utsatt den offentlige testen av sitt neste spill ReVamp av frykt for at det blir kopiert før det er ute. Japanske Alliance Arts avlyste Next Fest-demoen av Drunken Goddess Reflux, og nevner frykten for kopiering som en av grunnene.
AI muliggjør Fractured North
Kristian Brynie Hollund fra Sandnes utvikler coop-spillet Fractured North på fritiden, og har tidligere fortalt Gamer.no at AI hjelper ham å kutte ned på utviklingstiden.
Han er ikke bekymret for at noen skal kopiere spillet hans.
Fractured North-spillet med fabelaktig nordisk landskap / Kreditt: Zeticeta / Fractured North
«Kinesiske firma har gjort dette allerede i 10+ år, spesielt på mobilmarkedet, men også ellers. Om det er AI eller menneske som gjør noe ulovlig, endrer ikke så mye på det», sier Hollund til kaytomas.no.
Han bruker Claude til C++, organisering og til å bygge terreng og landskap basert på ekte kartdata.
«Ettersom jeg lager et realistisk spill, så gjenskaper jeg bare virkeligheten. Enten jeg modellerer det selv, bruker fotogrammetri eller AI, så handler det om at ting må se riktig ut. AI lar meg lage mitt spill, uten noen som skal synse om alt for å tilfredsstille markedsgrupper», forteller han meg.
For å skille seg ut har han en enkel fremgangsmåte:
«Jeg tror på å bygge noe vennene dine vil spille, og så utvide derfra. Det finnes også mange miljøer med likesinnede og miljøer for lignende spill man kan koble seg på. Rett og slett god gammel community og kontakter.»
TEKNOKRAT bruker ikke AI
Ikke alle norske utviklere ser det sånn. Vertebrae, studioet bak TEKNOKRAT, har valgt å ikke bruke AI. Spillet er en skeiv, interaktiv cyberpunkfortelling i visual novel-stil.
«Vi har kommet fram til at teknologien er bortkastet tid for vårt studio. Vi liker å holde i hver bidige tråd selv. Det er noen helt unike kvaliteter som kun kommer frem når et verk utsettes for den sunne friksjonen som kommer fra de kjedelige oppgavene, og å tvinges til å sitte med de samme tankene i lang tid», sier Hauk til kaytomas.no.
Heller ikke de er redde for å bli klonet:
«Vi mener at selv hvis noen kopierte TEKNOKRAT, ville det ikke blitt kopiert på noen meningsfull måte.»
Karakteren Bane i TEKNOKRAT / Kreditt: Vertebrae Entertainment
AI kan også hjelpe
AI er ikke utelukkende negativt. Jeg vet det er mye hat mot gen AI der ute på nettet, samtidig som det muliggjør helt andre arbeidsflyter for mindre team. Man får gjort mer på mindre tid. Mange har ikke råd til å ansette noen til å gjøre jobben, men de har råd til å bruke AI til å gjøre enkelte oppgaver.
Poenget mitt er at dette er vanskelig, og jeg er interessert i hva folk der ute tenker om at kulturtilbudet totalt sett øker på grunn av at det er brukt AI.
Jeg vil nevne et eksempel som involverer Bethesdas rykte for buggy engines. LTSharpe, en modder, brukte Claude til å finne bugs i Oblivion Remastered. Det er nettopp slike ting verktøy som REA gjør mulig.
Og resultatet? En gratis mod med åpen kildekode som ifølge modderen gir rundt 30 prosent høyere FPS i Oblivion. Dette er gjort av én person med Claude over to uker. Hvilke muligheter gir dette soloutviklere eller små team da?
Modderens egne målinger i Cheydinhal i 4K: grå er originalspillet, blå er med moden / Kreditt: LTSharpe
Samme teknologi lar én utvikler gjøre det som før krevde et helt team. Det gjør det billigere og enklere å gi ut spill.
Spørsmålet er bare hva vi vil ha. Finner de gode spillene sitt publikum i en skog av andre utgivelser?
Samtidig så bør vi stå bak våre egne ideer og eie vårt eget publikum. Følelsen av kultur, de menneskeskapte nyansene, er ikke så lett å klone, selv om selve spillmekanikken kan replikeres.
Å gjemme spillet sitt er ingen god løsning, for hvis ingen har sett produktet ditt, er det heller ingen som kjøper det.
Spiller det noen rolle?
Vi vet ikke hvor mange av de 7280 spillene på Steam Next Fest som er laget med AI. Men spiller det noen rolle? Man kan jo hevde at godt innhold er bra innhold, uavhengig av hvordan det er blitt laget. Jeg følger i alle fall med på utviklingen videre.
Steam Next Fest varer til 26. oktober. Da kommer også Valves liste over de mest spilte demoene. Jeg er spent på hvor mange av dem som har oppgitt bruk av AI.
